Tembok Raksasa China, atau Tembok Besar China, adalah salah satu keajaiban dunia yang paling ikonik. Setiap tahun, jutaan turis berduyun-duyun untuk menyaksikan kemegahan struktur buatan manusia yang membentang bak naga di perbukitan China utara ini. Namun, di balik ketenarannya, tersembunyi segudang fakta unik dan sejarah mengejutkan yang sering luput dari perhatian dunia. Artikel ini akan mengungkap sisi lain dari Tembok Besar yang mungkin belum pernah Anda dengar sebelumnya.
1. Bukan Tembok “Satu” Tembok yang Utuh, Melainkan Serangkaian Tembok
Anggapan umum bahwa Tembok Besar adalah satu struktur tunggal yang bersambung adalah keliru. Pada kenyataannya, Tembok Besar adalah sebuah jaringan yang terdiri dari banyak tembok, benteng, dan menara pengawas yang dibangun oleh berbagai dinasti selama berabad-abad. Bagian-bagian ini seringkali dibangun paralel satu sama lain, bahkan ada yang terpisah cukup jauh. Pembangunan dilakukan secara terpisah-pisah oleh dinasti dan negara-negara bagian yang berbeda untuk melindungi wilayah mereka masing-masing. Barulah pada masa Dinasti Ming, bagian-bagian ini banyak yang dihubungkan dan diperkuat menjadi sistem pertahanan yang lebih utuh.
2. Lebih Panjang dari yang Diperkirakan, dan Sebagian Besar Telah Runtuh
Selama ini, panjang Tembok Besar sering disebutkan sekitar 6.400 km. Namun, hasil proyek pemetaan dan arkeologi komprehensif oleh pemerintah China pada 2012 mengungkapkan angka yang jauh lebih fantastis. Total panjang semua bagian tembok yang pernah dibangun, termasuk bagian yang sudah menjadi reruntuhan, mencapai 21.196 km! Panjang ini setara dengan setengah keliling Bumi. Fakta yang menyedihkan adalah, akibat erosi alam, vandalisme, dan pembangunan manusia, hampir 30% bagian Tembok Ming yang terkenal itu telah hilang sama sekali dan kondisinya terus memburuk.
3. Bahan Bakarnya Adalah Nyawa Manusia (Mitos dan Kontroversi)
Salah satu legenda paling kelam dan terkenal adalah bahwa adukan yang merekatkan batu-batu Tembok Besar dibuat dari campuran batu kapur dan tulang manusia. Ini hanyalah mitos belaka. Analisis ilmiah membuktikan adukannya terbuat dari bahan konvensional seperti batu kapur, tanah, beras ketan, dan batu bata.
Namun, mitos itu mungkin berangkat dari kenyataan pahit bahwa pembangunan tembok ini menelan sangat banyak korban jiwa. Ratusan ribu hingga mungkin jutaan pekerja—tentara, tahanan, dan petani—tewas karena kerja paksa, kelaparan, dan penyakit. Mayat mereka sering dikuburkan di dalam atau di sekitar struktur tembok, sehingga memunculkan julukan “pemakaman terpanjang di Bumi.” Jadi, meski tidak secara harfiah dibangun dari tulang, Tembok Besar memang “dibangun” dengan nyawa manusia.
4. Dibangun selama 2.300 Tahun, Bukan oleh Satu Dinasti
Banyak yang mengira Tembok Besar dibangun hanya pada masa Kaisar Qin Shi Huang (abad ke-3 SM). Faktanya, proses pembangunannya berlangsung sangat lama, melintasi lebih dari dua milenium. Pembangunan dimulai pada abad ke-7 SM oleh negara-negara bagian kecil, dilanjutkan dan disatukan secara besar-besaran oleh Dinasti Qin, kemudian diperluas oleh Dinasti Han, dan mencapai puncak kejayaannya pada Dinasti Ming (1368-1644 M). Setiap dinasti membangun, memperbaiki, dan menambahi dengan gaya dan teknologi mereka sendiri. Tembok Besar yang kita lihat hari ini sebagian besar adalah peninggalan Dinasti Ming.
5. Tembok Besar “Tidak” Terlihat dari Bulan dengan Mata Telanjang
Ini adalah salah satu “fakta” paling populer sekaligus paling salah. Angkatan luar angkasa NASA dan para astronaut telah berulang kali membantahnya. Melihat Tembok Besar dari luar angkasa tanpa bantuan lensa seperti mencoba melihat sebuah tali dari jarak beberapa kilometer. Lebar tembok yang hanya sekitar 5-9 meter menyulitkannya untuk dibedakan dari lanskap dan formasi batuan alam di sekitarnya. Yang bisa terlihat dari orbit rendah Bumi adalah bendungan, piramida besar, atau jalan raya yang lebar, tetapi Tembok Besar sangat sulit diidentifikasi dan pasti tidak terlihat dari bulan.
6. Arsitektur Canggih dengan Sistem Komunikasi yang Hebat
Tembok Besar bukan sekadar pembatas pasif. Ia adalah sistem pertahanan militer yang sangat canggih pada masanya. Di sepanjang tembok, terdapat menara pengawas yang ditempati prajurit. Jika musuh terlihat mendekat, sinyal peringatan akan dikirim menggunakan kombinasi asap (pada siang hari) dan api (pada malam hari). Dengan sistem ini, sebuah pesan bisa berpindah sepanjang tembok dengan kecepatan yang luar biasa untuk zaman itu, bahkan lebih cepat dari kuda yang berlari kencang.
7. Sebagian Tembok Terancam Rusak, Bukan Hanya oleh Alam
Ancaman terbesar bukan hanya angin dan hujan. Aktivitas manusia justru mempercepat kerusakan. Pembangunan jalan, pertambangan, dan proyek infrastruktur lainnya telah memotong dan merusak beberapa bagian. Selain itu, praktik vandalisme seperti coretan graffiti dan pencurian batu bata bersejarah untuk dijual atau dibawa pulang sebagai “oleh-oleh” semakin merongrong keutuhan sitwar warisan dunia UNESCO ini. Upaya konservasi terus dilakukan, tetapi melindungi struktur sepanjang itu adalah tantangan yang sangat besar.
Kesimpulan
Tembok Raksasa China jauh lebih dari sekadar destinasi wisata yang indah untuk difoto. Ia adalah monumen megah yang menyimpan lapisan sejarah yang dalam, dibangun oleh darah dan keringat, serta menjadi bukti ambisi, kecerdasan, dan penderitaan manusia selama ribuan tahun. Fakta-fakta unik di atas memberikan perspektif baru yang membuat kita menghargainya bukan hanya dari keindahan visualnya, tetapi juga dari nilai sejarah dan budayanya yang tak ternilai. Dengan memahami betapa rentannya struktur bersejarah ini, kita diharapkan dapat menjadi bagian dari upaya pelestariannya untuk generasi mendatang.
